没有人喜欢逃难，可是在一片荒凉的土地上，你根本无法判断什么地方能去，什么地方不能去。
杜晓伟的老家在石河子。在西北地区，那里算是非常繁华的大城市。病毒爆发初期的生存重点就是尽快逃离城市，朝著人越少的地方走就越安全。爆发那天杜晓伟正好在学校上课，他和几个同学一起，偷偷跑到车棚里骑上各自的单车，在大街上乱转。
颠沛流离的生活持续了大半年。现在，连杜晓伟自己都忘了当初来到乌苏的初衷究竟是为什么。好像是听说这里比石河子安全，又好像是某个同学在这里有个远房亲戚。走著走著，同学一个个都死了。没办法，和平年代身体里积蓄的大量脂肪在长时间饥饿状态下消耗很快。有几个同学是被活活饿死，还有一个是在路上被其他幸存者抓住。
那天发生的事情非常血腥，杜晓伟至今记忆犹新————那是自己的同桌，走在路上扭了脚，结果被一群饥肠辘辘的幸存者盯上。他们显然是欺负杜晓伟等人年轻，一拥而上抓住了杜晓伟和他的同桌。还好杜晓伟反应快，张嘴就朝著抓住自己肩膀那个家伙的手背乱咬，趁著对方痛得松手，赶紧以最快的速度夺路狂奔。
同桌死了。他当场被那些人用长刀砍掉了头。那些幸存者兴高采烈的扛著尸体，也没有浪费滚到路边沾满了泥土的脑袋。他们的临时窝棚就在路边。杜晓伟跑出好几百米，又偷偷摸摸折返回来，用自己在玩具店里弄到的单筒望远镜，留著眼泪，看著那帮疯子把自己同桌开膛破肚，用清水洗净内葬，用大块的树叶层层迭迭把同桌赤裸的尸体裹住。然后从附近河道里弄来很多鹅卵石，在火堆里烧至滚烫，用火钳夹著一块一块塞进尸体腹腔。最后才把尸体表面的伤口合拢，照例盖上树叶，外面糊上一层黏糊糊的泥巴，放进事先挖好的土坑。
那道很有名的菜，叫花鸡，就是这样的做法。人类的尸体与鸡的尸体区别不大，都是肉，如果不考虑烧烤时间长短与肉质生熟的问题，倒也算是末世料理中不错的选择。
杜晓伟不敢再相信陌生人。他生怕自己也像同桌一样被其他幸存者抓住吃掉。都说社会是最肮葬的大染缸，其实这句话还有另外一种说法————生活是最好的老师。
他遇到了一个与自己年龄相仿的女孩。那是一个下雨的夜晚，黑沉沉的，外面湿漉漉的，就像老天爷家里的储水缸被司马光砸了，瓢泼大雨几乎要把整个世界淹没。杜晓伟运气不错，找到了一个山洞避雨。他点了一堆火，烤著自己路上抓到的几只老鼠。只是他实在没有太多的野外生存经验，黑暗中的火光引来了一个女孩。
杜晓伟不愿意想起她的名字，因为每次都会觉得心痛。
她也是幸存者，正是因为那天晚上的偶遇，杜晓伟才得到指点，来到了乌苏。
女孩对生存方面的理解显然要比杜晓伟深刻得多。她主动提出配杜晓伟过夜，必须付出的报酬就是让她进山洞避雨，烤火取暖，然后分享半只烤老鼠。
就这样，杜晓伟完成了从男孩到男人的转变。
乌苏城外有很多幸存者。那个时候距离病毒爆发刚过去没太久，丧尸还没有进化成活尸。虽然城外已经有了三大帮派的雏形，也出现了“拯救者”这个名字的群体，杨巍却还不是帮派首领。那只是大约六百人左右的小集团。与其说是幸存者帮派，不如说是他们彼此搂抱成团，共同应对问题，对抗外敌的一种求生方式。
与人类历史上所有王朝刚建立的时候一样，帮派成立初期也有著强大的凝聚力。这时候的帮派首领的威信不错，对幸存者有著很大的号召力。尤其是他们提出“按照各人需求公平分配食物”的原则，得到了很多幸存者拥护。杜晓伟与女友也在其中。他们选择了加入。
那是一种非常原始的社会结构。所有帮派成员要按照各自的能力，分派出去狩猎、耕作、缝补衣物或者浆洗、维修机械等等。杜晓伟被分到了狩猎十一队，女友被安排著负责在营地里整理内勤。严格来说，每天分配的食物数量并不多，不足以吃饱，但是活下去却没有问题。当时的团队首领很和善，是个很不错的中年男子。可惜好景不长，他被另外一个觊觎权力的家伙干掉了，取而代之。